O ciclo da borracha

O passado que ainda paga juros. Tudo que é velho e caro em Manaus, inclusive Amazônia, saiu daqui.

O que aconteceu

A partir do fim da década de 1870, o látex da seringueira virou matéria-prima do mundo industrial. Pneu de bicicleta primeiro, pneu de automóvel depois, e a única floresta que tinha seringueira em quantidade era esta. Durante cerca de trinta anos, o Amazonas exportou o produto mais valorizado do país por um porto que ficava a dias de viagem de qualquer outra coisa.

Manaus ganhou luz elétrica e bonde antes de capital de estado do Sudeste. Ganhou um teatro de ópera em 1896, com material trazido da Europa. Ganhou um porto flutuante construído por companhia inglesa e um prédio de alfândega que veio de navio, pronto, em peças.

Como o dinheiro era feito

A cadeia tinha quatro degraus, e o de baixo pagava por todos:

1. A casa aviadora, em Manaus ou Belém, financiava a operação e cobrava juros.
2. O seringalista era dono do seringal, do barracão e da conta.
3. O seringueiro, quase sempre nordestino trazido depois da seca que começou em 1877, chegava devendo a passagem, o terçado, a farinha e a rede. Entregava a borracha ao barracão, ao preço do barracão, comprava do barracão, ao preço do barracão, e a conta só crescia.
4. Os povos indígenas das áreas de coleta, empurrados, aliciados ou escravizados. No Putumayo, no lado peruano, a violência de uma companhia do ramo foi documentada e virou escândalo internacional em 1912.

Ninguém saía do seringal sem quitar dívida, e a dívida era desenhada para não quitar. A instituição desta campanha tem uma regra que diz que toda dívida é paga, e ela nasceu no lugar e na época em que a dívida era o instrumento.

A quebra

Sementes de seringueira foram levadas para fora em 1876 e viraram plantação organizada na Ásia. Plantação rende mais que floresta: em fila, perto uma da outra, com mão de obra barata. Por volta de 1912 a produção asiática derrubou o preço, e o Amazonas não tinha como competir.

Manaus caiu em poucos anos. Palacete virou pensão, o teatro fechou temporada, casa aviadora quebrou em série, e muita gente voltou para o Nordeste ou ficou no interior sem barco para voltar. A cidade passou as três décadas seguintes vivendo do que sobrou.

Houve uma segunda tomada entre 1942 e 1945, quando a guerra tirou a borracha asiática do mercado e o Brasil mandou dezenas de milhares de nordestinos de volta aos seringais, chamados de soldados da borracha. Muitos morreram e o retorno prometido não veio para a maioria.

O que ficou em 1990

• Sobrenome. Meia dúzia de famílias de Manaus vive até hoje do que foi comprado naquela época, e é dessas famílias que sai o perfil de credenciado pesquisador. Ver Credenciamento.
• Dívida antiga. No arquivo do Hotel existem contratos de 1900 ainda abertos, no nome de netos. Não prescrevem, porque a segunda regra não conhece prescrição.
• Papel. Livro de capitania, caderno de aviador, correspondência de seringal, relatório de expedição. O Amazônia comprou isso tudo a peso, e é a base do arquivo dela.
• Seringal abandonado. Centenas deles, floresta adentro, com barracão de madeira, capela, cemitério pequeno e maquinário enferrujando. Ninguém foi mais lá. Alguma coisa foi.
• Ouro. Os primeiros Iracemas foram cunhados com dinheiro de borracha. Todo credenciado carrega no bolso um pedaço daquilo.

O que o ciclo tem a ver com o Véu

Trinta anos de gente entrando em lugar onde não entrava gente, com prazo, com dívida e com lucro. Foi o maior movimento de invasão de floresta antes das estradas, e foi feito por homens que ninguém contava e cuja morte ninguém registrava.

Sob o Véu, duas coisas aconteceram, e as duas rendem cartão:

• Muita coisa foi incomodada. Território ocupado, igarapé desviado, castanheira derrubada, lugar que não se entra atravessado por picada. Parte do que anda perto de Manaus hoje anda perto porque em 1900 alguém abriu uma estrada de piçarra em cima da casa dela.
• Muita coisa foi útil. Seringalista que fechou acordo com o que morava no rio para ter produção melhor que a do vizinho, e pagou o combinado com o que tinha em volta, que era gente. O arquivo tem essas fichas. Elas são as piores.

PROPOSTA: um dos arcos possíveis da campanha é uma dessas contas antigas vencendo em 1990, com a cobrança chegando ao neto de quem assinou. Serve para um cartão preto e para explicar por que uma família de Adrianópolis está pagando o Hotel para não dormir sozinha.